17.05.2011
В третий понедельник мая, как и было запланировано ранее, космический челнок Endeavour отправился в последний, 25-й, полет к МКС. В рамках 16-дневной миссии STS-134 на борту шаттла в космос отправились астронавты Марк Келли (Mark Kelly), Грегори Джонсон (Greg Johnson), Эндрю Фьюстел (Andrew Feustel), Майкл Финк (Mike Fincke), Грегори Чамитофф (Gregory Chamitoff) и европейский астронавт итальянец Роберто Виттори (Roberto Vittori). «Рандеву» с Международной космической станцией намечено на 18 мая.

Запуск челнока вызвал традиционно высокий интерес со стороны многочисленных профильных СМИ, которые со всех сторон осветили мероприятие. Но среди всех особо выделяется студенческая программа Quest for Stars, которая проводится при поддержке Космического научно-исследовательского центра Челленджер (Challenger Center for Space Science Education) и Коалиции исследования космоса (Coalition for Space Exploration).

Целью программы был запуск воздушного шара с фото- и видеокамерами, GPS-маяком и  радиопередатчиками на борту, который должен с большой высоты запечатлеть последний старт шаттла Endeavour.

Наполненный гелием шар под названием Senatobia-1 взмыл в небо неподалеку от городка Гейнсвиль во Флориде за полтора часа до старта челнока. 90-минутной «форы» шару хватило, чтобы подняться на высоту 20 км  и сделать уникальные кадры первых минут полета шаттла. Эти снимки мы и представляем вниманию читателей.

Напомним, что одной из главных задач полета шаттла станет доставка и установка на станции магнитного альфа-спектрометра (Alpha Magnetic Spectrometer, AMS) — научного прибора, предназначенного для изучения состава космических лучей, поиска антиматерии, темной материи и странной материи. Шаттл также доставит на станцию транспортную платформу (Express Logistics Carrier 3, ELC-3) для дооснащения МКС.